ヨーロッパから帰途、しかし、おまけの一泊

　１７日間の日程が終わりに近づき、ロンドンのヒースロー空港から再びインド航空での旅が始まりました。あの忌まわしい旅が…

　ところが、これがまた、全然予想だにしてなかった展開になるんです。
その前に、私は、嬉しい初体験がありました。私は、飛行機に乗る時、タラップから手を振るというのが小さい時からの夢だったんです。鶴のマークの付いた日航のショルダーバッグを肩に掛けてにこやかにほほえむ姿に憧れてｊいました。笑えますが、結構本気でしたね。大学１年の時生まれて初めて飛行機に乗って北海道へ行ったのだけど、その時はタラップなどどこにも存在せず、夢はかないませんでした。でもロンドンの空港で実現できました。誰も見送ってくれる人などいないのに……

　帰りのインド機では、不思議なことに体調は普通でした。隣の席のお金持ち風のインド人中年紳士に、私は、折り紙のツルをあげました。インド人紳士は、「娘にプレゼントする」と言いました。この旅行でインドの人と友好的にかかわることのできた唯一の出来事でした。

　そして、どのあたりでこの連絡を聞いたのか覚えてないのですが、私達の乗っているインド機は、途中で他のインド機に乗り換えることになっていたのだけど、その乗り換え機に乗り継ぐのが間に合わなくなるという事態が発生したのです。そして、ボンベイで別の航空会社の飛行機に乗り換えて香港まで行き、香港で１泊して羽田へ帰るという飛行プランに急遽変更になったわけです。ということは、もうインド航空に乗らなくてもいいんですね。みんな歓声を上げて喜んでいたように思います。しかし、添乗員のS氏は、意地が悪いので、「それでいいんですか？嫌ならボンベイに１泊してインド航空で帰ることもできるんですよ」と言うのです。ボンベイで１泊なんて、とんでもない！！！

　香港経由のプランにみんなが賛同したのは言うまでもありません。
乗り換えの飛行機は、スイス航空でした。スイス航空のDCー１０機は、中がきれいで、音も静かだし、今回乗った飛行機の中で一番乗り心地がよかったです。スチュワーデスさんもインド航空と違って、にこやかでした。高校の講演会で某住職さんが言われた言葉が思い出されます。はっとするくらいの美人がインドにはいるけど、世界一景色が美しいと言われるスイスには美人がいない…
　
　香港は、当然のことながら観光の時間はありませんでした。食事をするのに少し街を歩いただけでした。　夜、ホテルの近くの店でペンダントを買いました。ところが、ホテルの同室の M 嬢がシャワーを浴びている間、私がそのペンダントをいじくっていると、金属の枠にはめ込んであった琥珀色の石がパカッとはずれたんです。わっ、どうしよう、結構高かったのに…とショックでした。とりあえず、はずれた石を元のように枠にはめ込み、気を取り直して、買った店に走って行きました。夜一人で歩く（走る）にはちょっと勇気がいりました。石がはずれたことは言わずに、店の人に話をして、別のペンダントに取り替えてもらいました。ちょっとドキドキの買い物でした。そう言えば、この時の店員さん、政治家の麻生太郎を若くした顔に似ていました。
　
　香港のホテルのバスタブは、ヨーロッパのどこのホテルの物より大きかったので、「わっ、広ーい！」と叫んでしまいました。ところが、私は、その広いバスタブの中で、滑って,お尻をおもいきり打ってしまいました。ドスン！という大音響とともに。同室の M 嬢は、何事が起きたのか？と驚いていました。あまりにもみっともなくて恥ずかしいので、M 嬢に真実を言うことができませんでした。
　
　翌朝、香港の空港から、今度はパンナムのジャンボジェット機に乗りました。わあい、パンナムだあ！と単純に喜んでしまいました。何と言っても、当時は、世界のパンナムでしたから。実は、出発直前に、空港税を私達が払ってないと指摘されたのです。でも今更戻れないし、そのまま放っておいたのです。どういう手続きになっていたのか分かりませんが、あとはS氏が処理してくれたんでしょうね。もしかしたら、私達は、不法出国者になっていたのだろうか？

　パンナムのスチュワーデスさん（本当は、今はスチュワーデスと言ってはいけないのですが、敢えて私はそう呼んでいます。実際、当時は、紛れもなく、スチュワーデスさんでした。どうして今呼び名が変わったのか、変な話ですね。）は、明るくとっても気さくでした。機内食サービスの時、「カフィ、オア、チー？」と尋ねたので「チー、プリーズ」と答えると、にっこり笑って、その後ちゃんと紅茶を運んで来てくれました。「ティー」ではなく、「チー」と発音していたのは、うわさ通り本当の話でした。うわさ、というのは、高校のキャンプの時、某放送局の特派員をしている先輩からそういう話を聞いたことがあったからです。
　
　昔、テレビのコマーシャルで、伴淳三郎が「チー、プリーズ」と言って笑われていましたが、実際は、あれで正解だったんですよ。